暫くその場に立っていた。

部屋に微かに苦しげで泣きそうな吐息。

ああ、こいつは感情を正確に表現できないんだった。

狭い世界で過ごしているから無くなる事には敏感だ。

ラウドの世界の中心は自分なのだ。

「気がつかないとでも思ったか?」

ぎゅっと力を入れてつぶった目じりににじんだ涙を拭いてやった。

と、突然拒むように腕を突き出してきた。

しかし、それほど衝撃はない。

ラウド本人も何をしたのかわからず混乱しているようで、目を見開いて固まっている。

ただ、無意識なのか自分の服をしっかりと握り締めて離さない。

寂しくて、居なくなるのが怖くて。

そんな声がしたような気がする。

気がつけば肩を掴んで、押し倒していた。

必然的に見下ろす形になる。

「俺はお前の傍から離れないし、お前を置いていかない」

だから心配するな。と、頭を抱きかかえるようにして撫でながら言った。

ゆっくりと服を掴んでいた手の力が抜けていく。

「…ほんと、に?」

泣きそうなかすれた声で問いかけてくる。

「ああ、最期まで傍に居る」

落ち着くまで暫く肩や背中を撫でていた。

かなり長い時間そうしていたような気がする。

いつの間にか、腰に腕をまわされて離さないように抱きつかれていた。

その手を、体温を妙に意識する。

気づかれないように押さえてはいるが、正直耐えられる自信は無かった。

かといって、状態からして離れる事はできない。

考えているうちに、満ち潮のように静かに熱が上がってくる。

どうしたら…

「リュート?」

心臓が跳ねる。

衝動が脳天から足先まで走りぬける。

口元まで出かかった本能からの言葉を飲み込み、辛うじて「見るな」と伝える。

見られたくない、こんな姿を…こいつだけには…