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801.1 |
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本線 801-900 | |
いつものように。
目の前がはっきりしてくると、とっくにこと切れた死体。
何も感情が動くことは無い。
でも違和感。
いつもいるはずのリュートがいない。
こういうときは必ず傍にいるはずなのに。
廊下に出て気配を探す。
微かな風の流れを感じてたどっていく。
暗闇の中、床に座り込んでいる見知った背中を見つける。
近づいて呼ぼうとしても、声が出なかった。
異様な雰囲気。血の臭い。
「リュ…ト?」
緊張してかすれた声で呼ぶと、ゆっくりと振り向いた。
何かをすする音。
何度も見慣れた行為だ、口の周りが真っ赤になっている。
目を合わせると少し笑ったような気がした。
しかし、自分は冷たい手で心臓を掴まれた感覚に陥りへたり込む。
怖い。
恐怖心がこみ上げてきて体が小刻みに震える。
震えを押さえようとして肩を抱くようにするが止まらない。
頬にぬるりとした感触と鉄の臭い。
俯いた顔を上げられ、合わせた視線には明らかに狂った色を乗せていた。
怖くて怖くて声が出ない。
「寒いのか?」
震える体を抱きしめられ、酷くやさしく背中を撫でられる。
狂気に中てられ動けない自分は、なされるがまま。
首を振って答えるぐらいしかできなかった。
0.80 |
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本線 0-200 | |
いままでに感じたことの無い大きな波に、口から出たのは悲鳴。
憎まれ口をたたく余裕も無いほど飛ばされる。
一度熱を吐いても収まる気配を見せない。
一つ分かるのは…『虫』を使われた。
堪えようにも容赦なく襲ってくる波に耐えられない。
もし耐えられたとしても、その分酷く荒れて襲い掛かる。
目の前が見えなくなるほど追い詰められる。
しかし、少し慣れた体は熱を吐き出せなかった。
今度はじりじりと焦がされる感覚にすりかわっていく。
波が来ると熱がかき混ぜられ、体をよじるしかなくなる。
吐き出せない熱が苛む炎に変わるのも時間の問題だ。
苛む炎になれば気が遠くなるほど長い甘苦しい時間が始まる。
頭の片隅で、今度の時間は今までで一番長そうだと感じた。
347.5 |
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本線 301-400 | |
突き飛ばされた際に頭を打ってまだふらつく。
しかし暴走したラウドを放っていくわけにもいかない。
「眠り姫よ…」
眠りの術をかけて、おとなしくさせる。
まだ少し辛いのか完全に眠りきらないがその方が好都合だ。
「ここじゃ怪しまれるから宿に運びましょ」
「…わかった」
「じゃユイ、リュート頼む」
「おっけー」
ユイに促され小柄な肩に腕を回すと、つむじ風が吹きふわっと体が浮く。
そのまま、部屋を確保していた宿に文字通り「飛んで」いった。
…偶には役に立つな…こいつら…
「宿取りに行っている間、何があった」
「…周りから『聖女さま』って呼ばれてた少女に『奇跡』を起こされたのよ、止めたんだけど」
そういえば何か最近うわさで聞いたことがある。
不治の病を治す少女が各地に現れているという。
宿で何度もクーの件で勧められてうんざりしていた所だ。
「どう考えても暗示とか催眠術の類っぽくてうさんくさかったけどね!しっかり術の痕跡見えたし」
「ちっ、何かかけられたのか…」
薄々、話から術をかけられたのは気づいた。
ユイの話で決定的だ、自分が使うものとほぼ同じ術の確率が高い。
「…同類?まさか…まだいたのか」
347.3 |
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本線 301-400 | |
二人がこっそり宿を抜け出したのを確認して、屋根伝いに追いかける。
足場が無い場所は風を足場にして進む。
魔力の羽を出してもいいのだが、いかんせん色が色なので目立つ。
「うーん、なんかありそう」
「なんだよ」
「ちょっと気になることがね」
月唯がこんなことを言う時は大なり小なり何かある。
何年も一緒に任務をこなして来ると、相手の癖も判ってくる。
直感で何かを感じ取るのは月唯の方が上手なので、それなりの心構えはしておく。
開けた道に出ると一度止まる。
街の外壁と倉庫に囲まれた場所はまったく人気が無い。
「今日は倉庫番でも狙うのかしら?」
さらっと物騒なことを言うなよとつっこみたかったが、視線は二人組から離れない。
本来なら止めるべきだが、これも任務だと割り切って見てるだけなのだ。
「ん?」
異変に気づいたのはどちらだったか。
「フェイト!」
飛び出したのはほぼ同時。
リュートが横に吹き飛ばされ、外壁に叩きつけられる一瞬前だった。
「やっぱり昼間のがまずかったなぁ…」
二人の間に割り込むように飛び込む。
吹き飛ばされたリュートは軽い脳震盪を起こしたようだ。
「なーにやってんのよリュート」
「お前らか…」
月唯が手際よくケガの程度を確認して、向き直る。
その間、自分は暴走したラウドをおびき寄せる役だ。
引き離している間、何か話しているのが聞こえた。
「一大事だったら二択」
「俺のモノにキズつけたら承知しない…!」
「りょーかい♪」
…また悪い癖を。
ワイヤーを使う構えに入ったのを視界の隅に捕らえた。
腕を振るのが見えると同時にバックステップで月唯の反対側に離れる。
943.1 |
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本線 901-1000 | |
荷物の奥から出てきたものは、しばらく触れていないものだった。
「これリュート弾けるの?」
携帯用の弦楽器。
調律すれば、前と変わらぬ音を響かせる。
指もそこそこ動くのでそれなりに弾けるとは思う。
「宿では迷惑だから外に行くか」
「弾いてくれるの?」
「ああ、だから行くぞスフィア、クー」
街の中心にある噴水の縁に座り、準備をする。
噴水の反対側には珍しい東方の踊り子が舞っていて、人だかりができていた。
「とりあえずあちらには負けるが、今日は路銀を集めるためではないからな」
一つかき鳴らし、歌いだす。
情念の歌、送葬歌、郷愁の歌、情熱の恋の歌…
最後に祈り・救いの歌。
散々殺してまわった奴が救いの歌を歌うとは滑稽だな…
251.5 |
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本線 201-300 | |
はたと目が覚めた。
もともと任務中の眠りは浅いので、すぐ頭ははっきりとしてくる。
「…物音?」
なにか木の軋む音がする。
ここは石造りの地下室だ、軋む音は家具からの音しかない。
「なにやってんの…こんな時間に」
ラウドが起きると悪いので、明るいディスプレイを隠しながらボイスレコーダーを起動させる。
音が漏れないようにイヤホンも必須だ。
ワイヤレス集音マイクをそーっと上部の壁の隙間に置いて。
「まったく…」
すこしボリュームを上げると何を話しているか聞こえてきた。
『オッサン、ケ…に……なに……る』
『ひ……ぶりだ……具合は…』
すこし雑音が多いが、ノイズキャンセラでも通せばきれいになるだろう。
報告書を書くために録音しておかねば。
しかしなんか様子が変だ。
「はて…?」
まだ会話が続いているが、どうもリュートの口ぶりから何か嫌がっている様子。
でも片足を骨折している所為なのか、知り合いの所為なのか暴れる気配がない。
嫌がることがあればすぐ攻撃する性格かと思っていたのだが…
暫く様子を伺うことにしてみる。
『へぇ……なに…って…か?』
『うるさい!』
なんか…余裕の無い返事になってる気がするのは気のせいでしょうか。
それにしても似たようなものを何かで…どこかで…
たとえば雑誌とか…マンガとか…小説とか…
「あ。」
パズルが一気に組みあがる感覚。
それと共に今、隣の部屋で何が起こっているか把握してしまった。
「…あわわわわ」
787 |
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本線 701-800 | |
半分以上紅くなった自分のセカイ。
普段ここは自分しか入ってこれない場所。
そんな場所に足音が聞こえる。
「また来たの?フェイト」
「ああ」
敵意識があると入ることすらできないこの空間。
そこをフェイトはすんなり入ってくる。
リュートですら入ってこれないのに…
「…半分以上紅くなった」
「前よりペースが落ちてるけど範囲が広がっているな」
その所為か知らないけれど、唯一の話し相手。
「リュート、最近自分のこと見てるのかな…」
「どうかしたのか?」
「遠い、リュートが遠い」
一つ不安があった。
自分のセカイにはリュートしかいない。
置いていかれたりしたら一人になってしまう。
「一人はイヤだ…」
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本線 0-200 | |
周りでざわざわと物音が聞こえる。
床にびっしりと細かい紋様。
樹脂のランプに照らされて人影がゆらめく。
今から一体何が始まる?
自分は扉を背にして部屋の中心にいる。
黒づくめの人が離れた場所に何人も立っているのが皮膚感覚で判る。
ざわめきが止み、代わりに低い単調な呟きになる。
始まった。
樹脂の匂い、単調なリズム。
意識がゆっくりと眠りに入る感覚に囚われる。
完全に眠ることは無い。
体から力が抜けて、その場に崩れる…
いつのまにか目の前に人が立ったのかも定かではない。
起こされ、座る体勢に直される。
言われるがままに目の前の振り子を目で追う。
すぐに意識が暗転して暗闇に落とされた。
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本線 401-500 | |
耳が痛いほど静まり返っている。
明け方まであと2時間ほどだろう。
「明けない夜は知らないだろ」
やけに饒舌な自分がいる。
「どこまでもどこまでも堕ちるんだ、そしてそれが正常だと思い込む」
気分がいい、これからが楽しみな所為か。
「気がついたときにはもう這い上がれないくらい、深淵で、闇の中」
「狂人め…!」
「その狂気にあてられた気分はどう?」
もう既に相手は自分の手の内。
どうもここでの権力者らしい。
まさか最期にこうなるとは思ってもいなかっただろう。
「もっと狂気に堕ちてみるか?」
わざとゆっくり、儀式めいた動作で近づく。
相手の顔がどんどん恐怖に変わっていくのがおもしろい。
既に空いている穴に手を突っ込み、赤茶色いカタマリを取り出す。
「行儀悪いけど、このままでいただくよ」
待ちに待った瞬間。
口を付けると水分の多い果物のように、ぼたぼたと手の隙間からこぼれる。
口の周りや服が汚れるが一向に構わない。
「ん…すこし脂があるから焼くといいかな」
くどくは無いが舌に脂の感覚がのる、悪くは無い。
そんなことを思い、呟きつつ相手を見やる。
蒼白になり信じられないという顔をしている。
「くくっ、善良なあなた方にはわからないだろうねぇ…真っ暗闇の存在なんて」
251.4 |
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本線 201-300 | |
「少々お邪魔しますよっと」
自分の胸くらいしかない少女がぱたぱたと動き回る。
ころころと変わる表情。
今までに見たことが無い部類の人。
「……」
不思議な人。
隠れ家に入って「暗いっ!」と言ったきりずっと掃除している。
ここは昔、水牢だとリュートが言ってた。
明るくなるわけがないのに。
「あー、カンテラかランプ…後でいいや」
「……」
「ん?何か聞きたいことある?」
じっと目で追っていたのに気がついたらしい。
声を掛けられた。
「…なんで掃除してるの?」
「しばらくココにいるんだったら、少しでもすごしやすい方がいいじゃない」
今度は、何処かからか毛布を何枚か持ってきて寝床を作り出した。
二人分。
「……なんで?」
「リュートが治るまであなたが体調管理をしっかりしなくてどーすんのよ」
「???」
「今のうち、休息を取るのも仕事よ」
言っている意味がいまいちわからない。
でも慣れないことが多くて、疲れている。
「ほんと、久しぶりに横になって寝れるわ～」
ひっぱられて簡素な寝床に座らされる。
ユイも片方の寝床に寝そべり、あくびをしながら伸びをする。
「私が疲れてるんだから、あなたはそれ以上に疲れているはずよ。じゃおやすみ」
本当に不思議な人。
疲れていることまで見抜かれた。
ほんと不思議な人…
530.2 |
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本線 501-600 | |
頭が痛い。
呼吸ができない。
キモチワルイ…
苦しくて、苦しくて。
「ぐうっ……」
「少し、慣れるまでガマンしてくれないか?」
嫌いだ、リュートに「カキカエ」される時は。
起きると、体にひびが入ったように苦しい。
体と心がばらばらになったみたいで…
「う…ぐぁっ…」
苦しくて何かにすがりつく。
こうでもしないと壊れそうで…
「いてて、ツメ立てるな」
聞こえる声すら感覚が狂う引き金になって。
必死に「何か」に抵抗する。
頭の中にある違和感。
その違和感を受け入れられなくて。
「りゅ…と、くるし…っ…」
自分が何を言ったかすらわからない。
ひどい違和感。
耐えられない。
そう思うと、すとんと落ちる感覚。
苦しさが消えていく…このまま落ちれば…
「逃げるな、ラウド」
縛る声。
「受け入れろ」
「うぁぐっ…」
100 |
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本線 0-200 | |
あちこちから響く断末魔の声。
「…知っているものすべて皆殺し。ね…ひどい師匠だな」
閉鎖されている建物に逃げ場はない。
ましてや深夜。
生き残るものがいたら、それは最初から逃げられるように不視の術をかけられている。
「ここに入ったら処刑されるだけだから、その時間が早まったと思えばいいさ」
牢の鍵を一つ一つ開けていく。
看守はとっくに息絶えているし。
開けても構いはしない、なぜなら…
「あれ、もう居住館終わったのか。早いな」
音も無く牢の入り口に立つ小柄な人影。
一時的な狂人化の術が切れ掛かっているのか、焦点の合いきらない目だ。
あと一仕事してもらうには掛け直すしかないだろう。
「おいで、ラウド」
ふらふらと近寄ってきた相手を抱き寄せる。
安心したのか、腕の中で目を瞑りふっ、と力を抜いた。
汚れるのも構わず背中を撫でてやる。
いい子だ、自分の言うことを聞いていればいい。
「舞え、舞い狂え」
一つ強く抱きしめ、耳元で囁く。
ぎくりと硬直する体。
取り落とした得物を握らせ、軽く背中を押した。